| 「やだ～っ！ 涼とクラス別れちゃったよ～！！」 「げっ！？ ２組の担任、山下かよっ！？」 そここで嘆き声や溜息が聞こえる。 掲示板の前は黒山の人だかりだった。 あたしはその後ろの方で、 「ちょっ！ あたしにも見せて？ ･･･って、あたし何組なのっ！？」 思い切り背伸びをしたんだけど･･･ 全然見えやしない。 |
 ピョンピョンと飛び上がっていたら、「真由～っ！！ クラス別れちゃったね～」 と恭子が声をかけてきた。 「え？ ホントっ？」 とあたしが背伸びをしながら掲示板の方に目を向けると、 「うん。あたしは３組で真由は４組だよ」 あたしより頭１つ分大きい恭子が、張り出されたクラス表を指差した。 あたしの名前は、市川真由。 この県立総武高校の、今日から２年生。 １年の時に、出席番号が前後だったのがきっかけで仲良くなった稲毛恭子はあたしの親友。 恭子はバスケ部でとても背が高い。本人は、 「バスケでは有利だけど･･･ あんまり背高いと、可愛くないじゃん？ 付き合う相手だって限られてくるし･･･」 って気にしてるみたいだけど･･･ そんなことないよ？ あたし、恭子のことすごくカッコいいって思ってるし、憧れだよ。 １年のとき、大きい恭子と、まぁどっちかと言うと標準よりちょっと小さめのあたしが並ぶと、 「女爆笑問題！」 とかってからかわれたりもしたけどね･･･ あたしは田中かよっ！？ ･･･まぁ、太田って言われても嬉しくはないけど。 「･･･いいな、真由は」 恭子がポツリと呟く。 「ん？ どーしたの？」 「･･･だって･･･ 同じクラスになれたから･･･ 涼と」 「えっ？ ホントに？」 再び人ごみの先の掲示板の方に顔を向ける。当然だけど見えない。 「ホラホラ～！ いつまで見てたって、クラスは変わらんぞ～？ さっさと教室入れ～？」 みんなが掲示板の前でワイワイやっているところに、先生が手を叩きながらやってきた。 あたしがまだ掲示板の方を気にしていたら、 「真由？ 行こ？」 と恭子が促してきた。 「ん？ ･･･うん」 ちょっとまだ、確認したいコト、あったんだけど･･･ ま、８分の１の確立だし、あいつと同じクラスになること、ないよね？ クラス発表で喜んでいる生徒は半分もいないみたいで、大半の生徒がブーブー言いながら教室の方に移動をはじめた。 あたしと恭子もその流れに乗るように教室へ向かう。 隣を歩く恭子があんまり落ち込んで見えたから、 「なに落ち込んでんの～？ クラスは一緒になれなかったけど、恭子はホラ、涼と部活が一緒なんだからいいじゃん！」 と軽く肩を叩いた。 「そーだけど･･･ ２年は修学旅行とか色々あるじゃない？ 文化祭だって、３年になったら殆ど参加できないらしいから最後みたいなもんだし･･･ やっぱり、クラスが違うってのは大きいよ･･･」 また恭子が俯く。 オトメだなぁ･･･ 「んじゃ、告っちゃえば？ 彼氏彼女だったら、クラス別でも全然いいじゃん」 「な、なに言ってんのっ！？ そんなことあり得ないよっ！」 と恭子は慌てて手を振った。「だってアイツ、モテるもん･･･ 告ったって絶対相手にしてもらえないよ･･･」 「誰に告んの？」 いきなり背後から声が降ってきた。 「り、涼っ！？」 大きい恭子よりも、さらに大きい男。―――船橋涼。 恭子と同じバスケ部で、恭子の話によると、身長１８８センチ。 デカ過ぎ！ 「なんだよ、恭子。好きな男いたんか？ 誰？ もしかして、男バスのヤツ？」 「え･･･ ち、違うよ」 恭子がどもりながら顔の前で手を振る。 「そーかぁ？ もし部員だったら協力してやろうと思ったのに」 「･････」 恭子が黙って俯く。 鈍感な男だなぁ。 好きな男に協力してやる言われて、喜ぶ女の子なんかいないのに･･･ あたしと恭子と涼の３人が廊下で立ち話をしていると、通り過ぎる女の子がチラチラと振り返って行く。 みんな涼目当て。噂どおりのモテ男。 でも、涼はそんなの気にしていないって感じで笑いながら恭子と話している。 こんなにあからさまな視線にも気付かないのかな？ それとも、モテの自覚はあって、あえて知らん振り？ 「ところでお前、何組？」 と涼が恭子に聞いた。 「３組」 「隣じゃん！ オレ４組だよ！」 と自分の顔を指差す。「教科書とか忘れたら、借りに行くかも？ ヨロシクな」 「う、うん･･･」 「ホラ～３組！ 出欠取りはじめるぞ？ さっさと教室入れよ～？」 ３組の担任が廊下に向かって大声を張り上げる。 「あ、じゃ、あたし行くね」 恭子があたしに手を振って教室に入って行く。あたしも自分の教室･･･隣だけど･･･に向かって歩き出した。 「田中は何組？」 あたしの後ろから涼が声をかけてくる。 「はぁ？ 田中って、あたしのコト？」 「うん」 振り返ると、涼がニヤニヤ笑っている。 「？ あたし、市川って言うんだけど･･･？」 ま、確かにあたしは殆ど涼とは話したことないから、こっちがモテ男の涼のコトを知っていても、涼の方はあたしの名前なんか知らないってことも十分ありえるんだけど･･･ |
 でも、なんで田中？「だって、お前ら、女爆笑問題とかって言われてたじゃん？ だったら、お前田中だろ？」 と今度はお腹を抱えて笑っている。 あたしは涼をひと睨みして、 「ちょっと？ その呼び方やめてくれる？」 と言い捨てると、さっさと教室に入った。 「なんだよ！ 田中も４組かよ！ グーゼンだな！」 あたしの後に続いて入ってきた涼は、まだしつこくあたしを『田中』と呼んでいる。 １年の時、クラスの男子数名からも田中って呼ばれてて、チョー嫌だったんだよね。 ２年になったらリセットしてやろうと思ってたのに･･･ 女子人気の高い涼があたしのコトを、 「おい、田中！」 なんて呼んだら、今度は男子だけじゃなくて、女子にまで田中って呼ばれそう･･･ 「―――ッ！ しつこいなぁ！ あたしの名前はねぇ･･･ッ」 「知ってるよ。 真由、だろ？」 人懐っこい笑顔であたしを見下ろす涼。「よく、恭子にそう呼ばれてんの見かけてたし」 ―――不意打ち･･･ 今の今まで『田中、田中』ってからかってたクセに、急に･･･しかもいきなりファーストネームで呼び捨て？ 思わず整ったモテ男の顔を見返す。 ･･･こいつ、ホントにモテそーな顔してるよね。 あ、笑うと右側にだけエクボ出来るんだ･･･ ―――ちょっと、カワイイじゃん？ ･･･って、はっ！ いかんいかんっ！ 他の女子も、こうやってこいつにオチて行くのかもっ！？ あたしは慌てて頭を振った。 涼が、そんなあたしの顔を覗きこんでくる。 「真由？」 ホラ―――ッ！ もう、呼び捨てにしないでって！ 「あ、あのね～･･･」 とあたしが抗議しようとしたら、 「ワリィワリィ。怒っちゃった？ ･･･実は、オレ、ケッコー好きだったんだよね」 と涼があたしを見つめる。 え･･･？ ええ―――ッ！？ 「す、好きって･･･」 ま、まさか･･･ あたしを･･･？ ちょ･･･ 待って待って？ あたしだって、別に涼のコト嫌いじゃないけど･･･ 大体あんた、あたしのコト、よく知らないんじゃない？ ほとんど話したことないじゃん！？ そ、それに、恭子の好きな人、取るわけにはいかないよ―――ッ！！ あたしが焦っていると、 「―――爆笑問題」 と涼が呟いた。 「･･･は？」 「オレ、お笑い･･･特に爆笑問題スキなの。 だから、女爆笑問題って呼ばれてるお前のコトからかいたくなっちゃったんだよね～」 ―――――って･･･ おいっ！！ 「あははははっ！ 今、チョー恥ずかしい勘違いしてなかった？ なぁ、したよな？」 「してないよっ！」 「オモシレーな、お前！」 涼があたしの頭をグシャグシャにする。 「もおっ！ やめてよっ！ ホントに―――ッ！！」 「ちょっと！ 真由っ！？」 あたしと涼が教室の入り口のあたりでそんな応酬を繰り返していたら、１年の時も同じクラスだったミドリとチハルが声をかけてきた。 「あ、ミドリ、チハル･･･ おはよ。 って、同じクラスだったんだ」 「真由。あんた船橋涼と知り合いだったの？」 ミドリがあたしに耳打ちする。 「え？ 知り合いってゆーか･･･」 涼とまともに話すの、今日が初めて･･･って程度の知り合いなんだけど？ あたしが、なんて答えていいものか迷っていたら、 「ずるーい！ あたしたちにも紹介してよ！」 と言った後チハルは、「･･･あ、あたし、真由の親友でぇ、佐倉チハル。ヨロシクね」 と勝手に自己紹介をはじめた。続いてミドリまで、 「あたしは成田ミドリ。ミドリって呼んでね♪」 とシナを作った。 ･･･ちょっとミドリ？ あんた、キャラ変わってない？ いつもだったら、 「呼べよな！」 って感じの口調なのに･･･ このミドリをこうも女っぽくしてしまう男、船橋涼。 恐るべしっ！！ 「ははっ。 チハルちゃんにミドリちゃんね。ヨロシク。二人とも真由の友達なんだ？」 「だからぁ！ 呼び捨てにしないでって言ってる･･･」 あたしが涼に文句を言おうとした時、 「おい、涼。 こんな入り口ンとこで溜まるなよ。通行の邪魔だろ？」 急に背後から声が降ってきた。 振り向いたあたしは、驚きに心臓が止まりそうだった。 「お～！ 千葉クン！ なに、お前も４組だったの？」 「･･･何が千葉クン、だよ。 キモいんだよ」 と言って、涼を見上げる。 |
 こいつ、背高いと思ってたけど、涼ほどじゃないんだ･･･ま、１８８の涼と比べたら、大抵の男は小さいか･･･ って･･･ えっ！？ あんたも４組なのっ！？ あたしが驚きに声を出せないでいるうちに、 「なーにムッてんの？ 新学期早々･･･」 と涼に肩を組まれて、あいつは席の方に歩いて行った。 ―――び、ビックリした･･･ それにしても･･･ あの二人、仲良かったんだ･･･ って、同じバスケ部だから、仲良くてもおかしくないんだよね。 あたしがそんなコトを考えながら二人の事を見ていたら、 「こりゃ、楽しい１年になりそうだな♪」 と隣でミドリが呟く。 「？ なにが？」 「なにが？じゃねーよっ！ 涼と千葉！ 二人と同じクラスになれて、ラッキーだっつってんの！」 「え？ そーなの･･･？ っていうか、涼は分かるけど、･･･ち、千葉も？」 あたしが驚きながら聞くと、チハルも肯いて、 「うん。涼くんがすごい人気あるから、その陰に隠れてる感じで目立たないけど～。結構人気あるよ？ 千葉くん。 意外と、涼くんの事はファンって感じで、本命は千葉くんって子も多いんじゃないかな？」 そ、そーなんだ･･･ やっぱり、高校でもモテてるんだ･･･ あいつ。 ･･･って言うか、どうしよう･･･ あいつと同じクラスになるの、４年ぶり。 急に現れるからビックリしちゃったよ。 自分でクラス発表を見てなかったから、気が付かなかった･･･ 同じクラスだって知ってたら、もうちょっと心の準備、しとくんだったのに･･･ ･･･また身長伸びてた？ ４年前はあんなにちっちゃかったのに･･･ 「ホラ、席着けよ―――？ 最後まで残ってたヤツに、クラス委員やってもらうからな～？」 と言いながら新しい担任が入ってきた。 「ちょっと～？ お母さ～ん？ ここに入れといたプリン食べたぁ？」 冷蔵庫の中を覗きながら、リビングでドラマの再放送を見ているお母さんに向かって怒鳴る。 「はー？ プリン？ 知らないわよ？」 お母さんは画面から目も離さずに、「ちょっと、今良いところだから、話し掛けないで」 「だって、昨日買っておいたのに、なくなってるんだもん」 口を尖らせながら、ダイニングテーブルを挟んでお母さんの向かいに腰を下ろす。 無言で袋に入ったせんべいをあたしの方に寄こす。相変わらず目はテレビ画面に釘付けのままだ。 口の動きとセリフがまるで合っていない。 日本のドラマじゃないの？ 顔は日本人っぽいけど･･･ 「なに？ これヨン様？」 と言いながらせんべいを一枚口に入れる。 お母さんはドラマに夢中になっているようで、あたしの質問は無視された。 ま、いっか。 しかし、プリンはどこに行ったんだろう？ ･･･もしかしてお父さん？ ビールっ腹が気になるから、ダイエット中とか言ってなかったっけ？ とあたしがお父さんの顔を思い浮かべながら部屋に戻ろうとしたら、ちょうどドラマがＣＭに入った。 「あのね～？ 韓国人が全員ヨン様だと思わないでよね！」 「え？」 なに？ ･･･もしかして、さっきのあたしの質問のこと？ 聞こえてたんじゃん！ あたしが呆れながら、そのまま部屋に戻ろうとすると、 「あ、ちょっと！」 と再びお母さんが声をかけてきた。 「なに？ 今度は･･･」 「ちょっと、お隣に回覧板置いてきて？」 「ええっ！？ や、やだよ･･･ お母さん行ってきなよ」 「あたしは今、これ見てるから！」 と有無を言わさない。 「･･･だって、お隣のオバさん、話長いんだもん」 「じゃ、メグちゃんに渡して、さっさと戻ってくりゃいいじゃないの」 「もっとヤダよっ！！」 ･･･メグに会いたくないから言ってんのに･･･ 「とにかく、急ぎの回覧なの！ さっさと行ってきて！ ･･･あ、始まった！」 ＣＭが明けて、再びテレビ画面に吸い付くお母さん。 ･･･いいや、無視しちゃえ。 歩きはじめたあたしの前に、プリントが挟まれたクリップボードを突き出してきた。 「･････分かったよぉ」 溜息をつきながら仕方なく玄関へ向かった。サンダルを履き、ドアを開ける。 あたしんちはお父さんの会社の社宅。だからなのかどうなのか知らないけれど、なぜか回覧板が多い。 今どきメールでしょ！ と心の中で突っ込みを入れながら、ウチの目の前のドアチャイムを押す。 ―――どうか、部活とかで、メグがいませんように･･･ ガチャリと鍵を外す音がして、続いてドアが開かれる。 「あ、コレ･･･」 とクリップボードを差し出した手が固まった。 ―――メグ！ 「･･･なに？」 良く通る低い声が頭上から降ってくる。 ･･･やっぱ、背高くなってる、こいつ･･･ 「あ･･･ 回覧板･･･ お母さんに頼まれて･･･」 とあたしが差し出したクリップボードを、 |
 「ふうん」と一瞥したあと受け取るメグ。 ･･･なんでこんな時間に家にいんの？ 今日、バスケ部休み？ 始業式だから？ あたしは回覧板を持ってきた事を激しく後悔していた。 メグがいるって分かってたら、絶対お母さんの言う事なんかきかなかったのに･･･ッ！ あたしがその場を動けずに突っ立っていたら、 「なに？ まだなんかあんの？」 とメグはドアにもたれかかるようにしてあたしを見下ろした。「ないなら、帰れば」 冷めた視線があたしに刺さる。 「―――い、言われなくたって、帰るよっ！」 あたしは慌てて踵を返すと、自分ちのドアを開け、さっさと中に引っ込んだ。 鍵をかけ、ドアにもたれかかる。心臓がドキドキしていた。 治まれ！ 動悸！！ なんで、あんなヤツにドキドキしてんのっ！！ あたしは深呼吸しながら、そっと魚眼レンズを覗いた。 メグはもう引っ込んでいて、何事もなかったかのようなメグんちのドアが見える。 思わず、安堵の溜息が漏れる。 メグはバスケ部に入っていて、朝も夜もあたしとは時間が合わないから、いくら隣同士だっていっても、今までバッタリ会うことはほとんどなかった。 学校でだって、あたしたちの学校は１学年８クラスあって、１年の時はあたしが１組でメグが８組だったから、教室の階が違っていて滅多に会うこともなかったのに･･･ これからは、イヤでも毎日顔合わせるなんて･･･ 拷問だ。 はぁ～と溜息をついた後、自分の足元を見て、さらに落ち込んだ。 ･･･なんであたし、お父さんのサンダルなんか履いて行っちゃったんだろ･･･ メグ、気付いたかな？ ･･･気付いたよね？ 落ち込んだまま、お父さんのサンダルを脱ぎ捨てた。 「あれ？ 早かったじゃない？ もしかして留守だった？」 リビングに戻ると、ドラマが終わったらしく、お母さんが声をかけてきた。 「いたよ･･･ 渡してきた。 ･･･メグに」 「へ～。メグちゃん元気だった？ この前、商店街でチラッと見かけたんだけど、あの子背高くなったわね～。カッコよくなったし。イケメンっていうの？ それ」 お母さんが若者ぶったコトを言うのがハナにつく！ 「はぁ？ なに言ってんの？ お母さんイケメンの意味知ってんのっ？ あんなのはイケメンなんて言わないのっ！」 「･･･？ なにムキになってんのよ？ 小さい頃はあんなに仲良かったのに･･･」 「それ、小学校の頃の話でしょっ？ あたしたち、もう高校生なんだよ？ 昔とは違うのっ！」 「･･･一緒にお風呂に入ったコトもあるクセに･･･」 「―――ッ！！」 大人ってなんて無神経でデリカシーに欠けたコトを平気で言うんだろっ？ お母さんくらいの年になったら、そういう過去のハズかしい事も笑って話せるのかも知れないけど･･･ そーゆーコト、年頃の娘に言う？ 普通っ！！ あたしは腹を立てながら自分の部屋に戻った。そのままベッドに寝転がる。 「あー、もうっ！」 けれどあたしはすぐに起き上がった。じっとしていられない。 もう、今日はイロイロありすぎて、頭パンク寸前。 ウロウロと熊のように、部屋の中を意味もなく歩き回っていたら、ベランダ越しに隣の部屋の窓が開く音がした。 この社宅は、隣合う住居が鏡で映したように左右が対称な作りになっている。 リビング側のお隣はやっぱりリビングになっているし、この４畳半のあたしの部屋のとなりも４畳半の部屋。 小学校の時のままだったら、･･･きっとメグの部屋。 |
 熊になるのをやめ、息を殺して様子を窺う。―――パチン。パチン。 ん？ ･･･爪でも切ってんの？ そのままベランダに切り捨てとくのかな？ ごみ箱でやりなよっ！？ 頭の中で突っ込みを入れながら、さらに様子を窺う。 「･･･ッく、しゅッ！！」 ･･･なに今の？ ･･･もしかして、くしゃみ？ 男のクセに･･･ カワイイくしゃみしてんじゃん。 ―――って･･･ 「あたし、何やってんのっ！？」 慌てて窓から離れる。「これじゃまるでストーカーだよ･･･」 なんか、ホントに今日は一日中、ずっとメグのコトばっかり考えてる。 今まで･･･６年間ずっと、メグのこと考えないようにしてきたのに･･･ 壁一枚隔てた向こう側に意識が行かないように、注意して生活してきたのに･･･ 「結構人気あるよ？ 千葉くん」 教室で言っていたチハルのセリフが脳裏によみがえる。 あたしの幼なじみで。 でも、小学５年から絶交してて。 それでまた、今日からクラスメイトで･･･ ･････千葉恵。 ―――メグ･･･ |